Les phénomènes dangereux accidentels

Les phénomènes dangereux accidentels correspondent à une libération d’énergie ou de substance produisant des effets susceptibles d’infliger un dommage à des enjeux humains ou matériels. Ils sont caractérisés par leur probabilité de survenue, leur intensité et leur comportement dynamique (cinétique).
  • Incendie : Combustion (non contrôlée) auto-entretenue qui se développe sans contrôle dans le temps et dans l'espace. L’étude du phénomène est fondée sur le triangle du feu : présence simultanée d’un comburant (oxygène), d’un produit combustible et d’une source d’inflammation. La typologie des incendies dépend de la nature du combustible, qui peut se présenter sous forme solide (feu d’entrepôt ou de forêt), liquide (feux de nappe d’hydrocarbures) ou gazeuse (feu torche généré par une fuite de canalisation). Les boules de feu sont des phénomènes associés à l’incendie mais traités à part, du fait de leurs caractéristiques particulières : durée très courte, projections enflammées…
  • Explosion : Réaction soudaine d'oxydation ou de décomposition produisant une augmentation de température, de pression, ou des deux simultanément. On distingue deux grandes familles d’explosion : physique (éclatement pneumatique, changement d’état physique de la matière) et chimique (combustion, réactions de décomposition de substance). Pour les explosions de type combustion de poussières ou de gaz, on différencie la déflagration (la flamme produite par l’explosion se propage à une vitesse inférieure à la vitesse du son, de l’ordre de quelques mètres par seconde) de la détonation (la flamme produite par la combustion se propage à une vitesse supérieure à la vitesse du son, de l’ordre de plusieurs kilomètres par seconde). Une même explosion peut passer d’un régime de déflagration à un régime de détonation.
  • Dispersion atmosphérique : devenir dans le temps et dans l’espace d’un ensemble de particules (aérosols, gaz, poussières) rejetées dans l’atmosphère. En tant que phénomène dangereux, il désigne une libération dans l’atmosphère de substances néfastes pour l’homme et l’environnement. Le nuage dispersé peut être composé de fumées d’incendie, de substances ayant des propriétés inflammables et toxiques (ammoniac, chlore…). La dispersion dépend des conditions de rejet (mode d’émission, nature du produit…), des conditions météorologiques (vent, température…) et de l’environnement dans lequel elle se produit (topographie, présence d’obstacles…).

On classe les effets des phénomènes dangereux en quatre catégories :

  • effets thermiques, liés à une combustion d’un produit inflammable ou à une explosion
  • effets mécaniques liés à une surpression résultant d’une onde de choc provoquée par une explosion
  • effets de projection qui sont des effets indirects dus à la formation et la mise en mouvement, par l’onde de choc d’une explosion, de débris et de fragments
  • effets toxiques qui résultent de l’inhalation d’une substance chimique toxique à la suite d’une fuite sur une installation