Une meilleure connaissance de la qualité de l’air et des émissions de polluants dans l’atmosphère est indispensable, sur le plan à la fois local, régional et national. Ainsi, l’INERIS par ses actions vise à définir des stratégies de réduction des émissions, à vérifier la conformité d’une installation industrielle à la réglementation (contrôles périodiques, autosurveillance), à fournir des données nationales en vue de débats européens et plus généralement à contribuer à l’élaboration d’une politique pertinente en matière d’environnement et de santé publique. Ses principaux objectifs sont donc de concourir au développement des connaissances scientifiques et techniques dans les domaines suivants :

• Caractérisation des émissions industrielles canalisées (cheminées...), des émissions diffuses d’origine industrielle susceptibles de polluer l’air des lieux de travail et l’environnement (envols de poussières liées à la manutention et au stockage, microfuites de pompes, vannes…), ainsi que des émissions liées aux activités domestiques (foyers d’agréments etc.) ;
• Diffusion et réaction des polluants dans l’atmosphère proche ou plus lointaine ;
• Caractérisation de la qualité de l’air ambiant, par le développement et la validation de méthodes de mesure de polluants faisant l’objet de textes réglementaires (Directives UE) ou en vue d’études prospectives (pesticides…) et par l’évaluation des caractéristiques d’analyseurs de gaz. Ces travaux sont réalisés pour l’essentiel dans le cadre du Laboratoire Central de Surveillance de la Qualité de l’Air (LCSQA) dont l’objectif est de fournir une aide technique aux Associations Agréées pour la surveillance de la Qualité de l'Air (AASQA).

Les activités réalisées au sein de l’Institut dans ce doma ine comportent essentiellement des études d’intér êt général à financement public, mais la part de travaux effectués à la demande de clients privés reste significative et s’avère très précieuse pour mettre en évidence les besoins d’études à effectuer.
L’expertise dans ce secteur est également valorisée par la réalisation d’études plus larges et/ou pluridisciplinaires (études technico-économiques d’épuration d’effluents gazeux, analyses critiques de dossiers d’impact…) et par la participation à des groupes de travail internationaux.